Essaouira: la Fuga Atlantica Spazzata dal Vento del Marocco

Essaouira è una città portuale fortificata sull'Atlantico, a circa due ore e mezza da Marrakech, costruita intorno al 1770 sotto il sultano Sidi Mohammed Ben Abdellah come porto reale dalle ambizioni genuinamente globali, pensato per gestire il commercio con l'Europa e il più ampio mondo atlantico piuttosto che servire come porto puramente locale. Conosciuta in passato come Mogador, le sue mura fondono il design militare europeo del XVIII secolo con l'architettura marocchina, e la medina è patrimonio dell'umanità UNESCO proprio per questo motivo — sembra un paese diverso non appena si varcano le mura, rinfrescata dalla stessa aria oceanica che ne ha plasmato lo scopo originario.

Venti costanti dell'Atlantico colpiscono la costa lì quasi tutto l'anno, il che ne ha fatto uno dei migliori spot del Marocco per windsurf e kitesurf fin dagli anni '60, con competizioni che si svolgono durante i mesi estivi quando il vento è più affidabile. I centri noleggio locali offrono attrezzatura e lezioni per principianti, quindi è accessibile anche se non sei mai salito su una tavola. Anche se non entri in acqua, la Skala du Port — il vecchio porto peschereccio e le mura fortificate — merita un'ora da sola, soprattutto verso mezzogiorno quando le barche da pesca rientrano e il pescato del giorno viene venduto direttamente sulla banchina.

È più piccola e decisamente più facile da percorrere a piedi, con vicoli bianchi e blu, botteghe di legno di thuja e gallerie d'arte dall'anima più bohémien che da trappola per turisti — la scala da sola rende difficile perdersi seriamente come può succedere a Fes. Rispetto a Marrakech o Fes, Essaouira è una buona scelta per i viaggiatori che vogliono una vera esperienza di medina marocchina senza la densità di folla delle città più grandi, e l'aria costiera più fresca rende camminarci nel pomeriggio molto più comodo di un pomeriggio estivo nell'entroterra. La combinazione di colori bianco e blu, distinta dalla tavolozza tutta blu di Chefchaouen, le dà un'identità visiva propria, degna di essere fotografata a sé stante.

Si abbina naturalmente a una partenza da Agadir o Marrakech più che a un percorso incentrato solo sul deserto, dato che si trova sul lato atlantico delle montagne dell'Atlante e aggiungerebbe un notevole dietrofront a un giro concentrato sul Sahara con partenza altrove. La maggior parte degli itinerari la tratta come tappa di apertura o di chiusura più che come punto intermedio, usando l'aria costiera come inizio delicato prima del caldo del deserto o come momento di decompressione dopo. Il nostro Tour del Deserto di 10 Giorni da Agadir si apre esattamente con questa tappa prima di dirigersi nell'entroterra verso le città imperiali e il Sahara, dando a tutto il viaggio un arco che va dalla costa al deserto invece di iniziare subito nel caldo.